Lezarts Housing Cooperative: Un lieu pour les artistes à Montréal.

Chaz Desousa
Mar 28
6 min read

Située dans le quartier Centre-Sud de Montréal, la Coopérative d’habitation Lezarts est un modèle unique de logement abordable dédié aux artistes et aux travailleurs culturels. Fondée en 2002, cette coopérative a transformé une ancienne usine de vêtements en un espace de vie et de travail dynamique pour les artistes visuels et médiatiques [25:1†source]

Origines et transformation

La Coopérative d’habitation Lezarts occupe l’ancienne usine Manhattan Children’s Wear, un bâtiment historique en briques réaménagé en 33 logements abordables destinés à soutenir la création artistique [25:18†source] . « L’objectif était de créer un espace où les artistes pourraient vivre et travailler sans le fardeau financier des loyers élevés », explique un membre fondateur de la coopérative [25:3†source] . Dotés de hauts plafonds et d’une généreuse lumière naturelle, les logements servent à la fois de logements et d’ateliers, favorisant un environnement créatif dynamique [25:11†source] . La rénovation, réalisée par le Groupe de ressources techniques CDH, a bénéficié du soutien financier des municipalités, du gouvernement provincial et du gouvernement fédéral, assurant ainsi la viabilité financière de la coopérative [source 25:12].

Création de la coopérative

L'idée de Lezarts est née d'une préoccupation croissante de la communauté artistique montréalaise face au manque de logements et de lieux de travail abordables. Un groupe d'artistes et de travailleurs culturels s'est réuni à la fin des années 1990 pour trouver une solution durable. Avec le soutien de la Ville de Montréal, de la Société d'habitation du Québec et de la Société canadienne d'hypothèques et de logement, ils ont pu obtenir du financement et acquérir l'ancienne usine. Les membres fondateurs ont travaillé en étroite collaboration avec des experts en habitation et des organismes communautaires pour développer un modèle coopératif adapté aux besoins des artistes. Leurs efforts ont abouti à l'ouverture officielle de Lezarts en 2002, offrant un environnement stable et inspirant aux professionnels de la création.

Un modèle de logement abordable pour les artistes

Lezarts propose à ses résidents des loyers inférieurs aux prix du marché, et certains logements sont subventionnés pour accueillir les artistes aux moyens financiers limités [25:13†source] . « Nous voulions éviter que les artistes soient chassés de la ville par la hausse du coût du logement », explique un résident de longue date [25:4†source] . Au-delà de l'accessibilité financière, la coopérative favorise un profond sentiment d'appartenance à la communauté, les résidents participant activement à sa gestion. Les membres assument des responsabilités telles que la gestion financière, l'entretien et la sélection des nouveaux locataires [25:16†source] .

L'un des aspects les plus innovants de la coopérative est son programme de résidences d'artistes internationaux. Un logement est dédié aux artistes invités grâce à un partenariat avec le Conseil des arts et des lettres du Québec, enrichissant ainsi l'écosystème créatif local [25:0†source] . « Accueillir des artistes internationaux nous permet d'explorer de nouvelles perspectives et d'explorer des énergies créatives », souligne un organisateur de la coopérative [25:7†source]

Engagement artistique et communautaire

Lezarts est plus qu'une simple coopérative d'habitation ; c'est un pôle culturel. La coopérative organise régulièrement des expositions et des ateliers portes ouvertes, permettant à ses membres de présenter leurs œuvres et d'interagir avec la communauté au sens large [25:17†source] . « L'art devrait être accessible à tous, et nous souhaitons préserver cet esprit au sein de notre coopérative », déclare l'un des artistes fondateurs [25:6†source] . La galerie sur place, La Chaufferie, sert d'espace d'expression artistique, consolidant ainsi le rôle de Lezarts dans le paysage culturel montréalais [25:14†source] .

Au-delà de ses contributions artistiques, Lezarts joue un rôle actif dans la revitalisation des quartiers. La coopérative a transformé son environnement en créant des espaces verts et en collaborant avec des initiatives locales comme le Marché Frontenac, qui soutient une production alimentaire durable et locale [25:19†source] . « Nous nous considérons comme faisant partie intégrante du quartier, et non comme une entité à part entière », souligne un membre de la coopérative [25:9†source] .

Une coopérative autonome

Fonctionnant selon un modèle coopératif, Lezarts est autogérée par ses membres, qui mettent leur temps et leur expertise à contribution pour assurer son bon fonctionnement. Les décisions sont prises démocratiquement, ce qui garantit que la coopérative reste en phase avec les besoins de ses résidents [25:16†source] . « Faire partie d'une coopérative, c'est prendre ses responsabilités, mais c'est aussi façonner son propre avenir », explique un résident impliqué dans la gouvernance [25:8†source] .

Malgré les défis liés à l'entretien d'un bâtiment vieillissant et à la gestion des contraintes financières, Lezarts demeure un exemple de ce que peuvent accomplir les coopératives d'habitation dirigées par des artistes. Il offre non seulement des espaces de vie abordables, mais aussi un environnement propice à la créativité, prouvant ainsi que l'habitat coopératif peut être un puissant outil de développement culturel et social (source : 25:10).

Pour plus d'informations, consultez le dossier de presse ci-dessous.

In the Centre-Sud district of Montreal, Coopérative d’habitation Lezarts stands as a unique model of affordable housing dedicated to artists and cultural workers. Established in 2002, this cooperative transformed an old garment factory into a vibrant living and working space for visual and media artists【25:1†source】.

Origins and Transformation

Lezarts Housing Cooperative occupies the former Manhattan Children's Wear factory, a historic brick building that has been reimagined into 33 affordable housing units designed to support artistic creation【25:18†source】. "The goal was to create a space where artists could both live and work without the financial burden of high rents," states a founding member of the cooperative【25:3†source】. With high ceilings and generous natural light, the units serve as both homes and studios, fostering a dynamic creative environment【25:11†source】. The renovation, carried out by the Groupe de ressources techniques CDH, was supported by municipal, provincial, and federal funding, ensuring that the cooperative remains financially sustainable【25:12†source】.

Creation of the Cooperative

The idea for Lezarts was born out of a growing concern among Montreal’s artistic community about the lack of affordable living and working spaces. A group of artists and cultural workers came together in the late 1990s to seek a long-term solution. With the support of the City of Montreal, the Société d'habitation du Québec, and the Canada Mortgage and Housing Corporation, they were able to secure funding and purchase the former factory . The founding members worked closely with housing experts and community organizations to develop a cooperative model tailored to the needs of artists . Their efforts culminated in the official opening of Lezarts in 2002, providing a stable and inspiring environment for creative professionals .

A Model for Affordable Artist Housing

Lezarts offers its residents below-market rents, with some units subsidized to accommodate artists with limited financial means【25:13†source】. "We wanted to ensure that artists wouldn’t be pushed out of the city due to rising housing costs," explains a longtime resident【25:4†source】. Beyond affordability, the cooperative fosters a deep sense of community, with residents actively participating in its management. Members take on responsibilities such as financial oversight, maintenance, and the selection of new tenants【25:16†source】.

One of the cooperative's most innovative aspects is its international artist residency program. A dedicated unit is reserved for visiting artists through a partnership with the Conseil des arts et des lettres du Québec, enriching the local creative ecosystem【25:0†source】. "Hosting international artists allows us to engage with new perspectives and creative energies," notes a co-op organizer【25:7†source】.

Artistic and Community Engagement

Lezarts is more than just a housing cooperative; it is a cultural hub. The cooperative hosts regular exhibitions and open studio events, allowing members to showcase their work and engage with the wider community【25:17†source】. "Art should be accessible to everyone, and we want to keep that spirit alive within our cooperative," says one of the founding artists【25:6†source】. The on-site gallery, La Chaufferie, serves as a space for artistic expression, further cementing Lezarts' role in Montreal's cultural landscape【25:14†source】.

Beyond its artistic contributions, Lezarts plays an active role in neighborhood revitalization. The cooperative has transformed its surroundings by creating green spaces and collaborating with local initiatives like the Marché Frontenac, which supports sustainable and local food production【25:19†source】. "We see ourselves as part of the neighborhood, not just a separate entity," remarks a cooperative member【25:9†source】.

A Self-Sustaining Cooperative

Operating on a cooperative model, Lezarts is self-managed by its members, who contribute their time and expertise to keep it running smoothly. Decisions are made democratically, ensuring that the cooperative remains aligned with the needs of its residents【25:16†source】. "Being part of a cooperative means taking responsibility, but it also means shaping your own future," explains a resident involved in governance【25:8†source】.

Despite the challenges of maintaining an aging building and managing financial constraints, Lezarts remains a beacon of what artist-led housing cooperatives can achieve. It provides not just affordable living spaces but also an environment where creativity thrives, proving that cooperative housing can be a powerful tool for cultural and social development【25:10†source】.

For more information find the below press kit